Магний – серебристо-белый металл. Важнейшее его физическое свойство – малая плотность, равная 1,738 г/см3 (при 20 С). Магний в виде слитков или изделий не огнеопасен. Предел прочности и другие механические свойства магния в большей степени зависят от его чистоты и способа приготовления образца (литой, деформированный). Первичный магний имеет три основные марки: Мг96, Мг95 и Мг90, где цифра обозначает, что этот металл содержит 99,96 или соответственно в последней марке 99,90 % Mg. Наиболее широко применяют сплавы магния, содержащие до 10 % Al, до 6 % Zn и до 2,5 % Mn. Эти добавки значительно улучшают свойства магния. Различают литейные магниевые сплавы, маркируемые МЛ, и сплавы, обрабатываемые давлением, маркируемые МА. Благодаря малой плотности и значительной удельной прочности (отнесенной к массе) магниевые сплавы широко применяют в приборостроении, в транспортном машиностроении, особенно в летательных аппаратах.
Магний один из распространенных металлов в земной коре (2,1 %). В свободном виде он не встречается, а является составляющей многих горных пород.